Zóbel. El futuro del pasado

Walter Benjamin –leído y citado a conciencia por Zóbel– llamaba “imagen dialéctica” a aquella en la que se superponían, coincidiendo sin llegar a alcanzar una síntesis, fragmentos distintos de tiempo. Desde temprano, el proceso de trabajo con las obras de los antiguos maestros dotó a Zóbel de una visión aguda y una fina sensibilidad para percibir la temporalidad múltiple de las obras de arte. El artista exploró progresivamente este fenómeno, primero trabajando con distintos medios –de la fotografía al fotomontaje–, y luego buscando traducir en sus pinturas el “instante” en el que el recuerdo anotado y dibujado, la memoria del pasado y la experiencia del presente, se encontraban. Esta singular búsqueda le llevaría a desarrollar, entre otros procedimientos, una técnica de pintura gestual en la que el pigmento se salpicaba sobre el lienzo a base de jeringuillas o, como él las llamaría: “pinceles de niebla”. Sus obras, de ejecución rápida, son sin embargo el resultado de un proceso lento: del boceto o de la fotografía al dibujo, y del apunte a la acuarela, hasta alcanzar la pintura final.

Literalmente un “ciudadano del cosmos”, el cosmopolita no es solo un viajero, sino quien aprende a mirar por encima de las fronteras. La vida y la obra de Fernando Zóbel, nacido en Manila, de padre y madre españoles, educado en HarvardEstados Unidos, establecido finalmente en España y al que la muerte sorprendió en Roma, discurrieron entre tres continentes y se adelantaron así a la mejor versión de la actual condición global del mundo. Ser cosmopolita es también un privilegio. Zóbel, consciente de ello, puso su empeño al servicio de la cultura: como educador, como agudo caricaturista, como “agitador” cultural en su Filipinas natal, como coleccionista en España y como fundador/impulsor de dos museos, la Ateneo Art Gallery en Manila y el Museo de Arte Abstracto Español en Cuenca. Con todo ello unió a sus múltiples saberes una profunda generosidad.

Como complemento a la exposición, en la Sala D se muestra documentación original y gráfica y se proyecta una película inédita sobre los cuadernos del artista dirigida por Sonia Prior y producida por la Máquina de Luz (Madrid), con el patrocinio de The Charitable Friends of Digamma Building (Cambridge, Mass).

La película “Memoria del instante. Los cuadernos de Fernando Zóbel”, tiene una duración de 25 min y se proyecta en sesión continua.

Asia

Al contrario que para muchos de los artistas de su generación, Asia no fue para Zóbel un lugar remoto y desconocido en el que satisfacer la curiosidad por lo exótico. Zóbel nació en Asia y vivió Asia. Las Filipinas, por tanto, no fueron para él la periferia perdida de ningún sueño colonial, sino el paisaje natural de su infancia y juventud, en el que residió, pintó y trabajó hasta bien entrados sus treinta años; un lugar que a ojos de los familiares y amigos a quienes visitaba con frecuencia nunca abandonó por completo. Esta condición única hizo que Fernando Zóbel, formado como artista en la modernidad europea y americana, poseyera una mirada singular sobre Asia: no solo sobre el arte, la tradición y la historia de Filipinas, sino en general sobre todo el continente. Le fascinaron particularmente el mundo y el arte de Japón y China como realidades cercanas y contemporáneas. Se esforzó en aprender chino y su biblioteca fue siempre rica, además de en libros sobre esas dos culturas, en bibliografía sobre la India y el Tíbet, la sabiduría zen o el budismo.

Norteamérica

Fernando Zóbel estudió en la Universidad de Harvard (1946-49) y en la Rhode Island School of Design (1954-55). Expuso su obra en Boston y después en Nueva York en diversas ocasiones (1960, 1965, 1968), y regresaba a América siempre que podía. La biblioteca de libros raros de Harvard, la Houghton Library, en la que trabajó junto a su conservador, Philip Hofer, guarda centenares de cartas, fotografías, notas de clase y otros documentos de sus años universitarios. Son recuerdos de amigos –artistas, profesores o investigadores, lo mismo que estudiantes– cuya relación con Zóbel creció con los años y que muchos de ellos depositaron allí, conscientes de su interés histórico o como simple testimonio del afecto inmediato y duradero que la generosidad del artista inspiraba. Otros muchos documentos se conservan en el Fox Club, la asociación estudiantil en la que Zóbel ingresó en su segundo año de carrera y para la que realizó algunas de sus más irreverentes y simpáticas caricaturas.

Europa

Aunque Zóbel había nacido en Filipinas, siempre tuvo documento nacional de identidad y pasaporte españoles. Y fue aquí donde decidió establecer su residencia y donde decía sentirse “en casa”, una casa desde la que continuaría volviendo a Manila y viajando por buena parte del mundo. Los años que vivió en España están ligados a su familia, pero también a sus amigos, muchos de ellos pintores. Por un lado, continuó pintando y exponiendo, tanto en Madrid –en las galerías Biosca y Fortuny y en la Sala Neblí– como en otras ciudades españolas, y en Sevilla compartió estudio con la pintora Carmen Laffón. Por otro lado, empezó a admirar y a adquirir obras de artistas españoles contemporáneos ya en 1955, con la voluntad expresa de apoyar a una generación que consideraba extraordinariamente brillante y a la que le había tocado vivir un momento histórico y político difícil, bajo un gobierno indiferente, cuando no adverso, al arte. En 1966 daría forma a su sueño más ambicioso: la fundación del Museo de Arte Abstracto Español en las Casas Colgadas de Cuenca, la primera colección pública de arte contemporáneo que pudo visitarse en España. A pesar de ser el creador del museo, Zóbel incluiría solo dos de sus obras en la presentación de la colección.

“Aprender a ver y enseñar a ver”: con esa frase sintética dejó enunciado Fernando Zóbel lo que ahora llamaríamos el “plan museológico” de los dos museos que fundó/creó en su vida, la Ateneo Art Gallery en Manila y el Museo de Arte Abstracto Español en Cuenca. Esa fórmula está también tras su incansable labor de conferenciante y educador en Manila. Sus notas para sus clases sobre arte chino y japonés, un temprano curso sobre arte contemporáneo o la fascinante documentación en cuatro tomos para un seminario sobre pintura y escultura de China y Japón revelan un saber profundo y una envidiable destreza pedagógica, uniendo capacidad sintética y tono riguroso, cercanía y humor.

Desde los primeros años de su vocación, como demuestran innumerables testimonios, la mirada de Zóbel se ensancha al viajar y dibujar. Además de ser el laboratorio de su pintura, sus dibujos y cuadernos de apuntes muestran a un ilustrador lleno de humor y con una capacidad de observación digna de un etnógrafo. Admirador del trazo inteligente de Saul Steinberg, Zóbel sintetizó en dibujos, anotaciones, mapas y collages la experiencia de sus viajes, y colaboró con caricaturas en revistas estudiantiles como el Harvard Alumni Bulletin o The Advocate.

No es posible entender a Fernando Zóbel sin el libro: amante de la caligrafía asiática y la tipografía occidental, fue un lector constante, aplicado y atento. Su biblioteca permite comprobar cuántas veces sus amplias lecturas incluyeron las primeras ediciones de títulos hoy tan clásicos como el Tristes tropiques de Claude Lévi-Strauss (1955) o el Understanding Media de Marshall McLuhan (1964), y abundan en ella los libros minuciosamente subrayados, anotados y juzgados. Zóbel dotaría muy pronto al museo fundado por él en Cuenca de una biblioteca rica en arte clásico, moderno y contemporáneo, en ensayo y poesía, con un fondo extraordinario de bibliografía sobre Asia y suscripciones a las revistas internacionales del momento, como Art in America, Das Kunstwerk o L’Œil. En 1966, en una España separada en tantos aspectos de la normalidad cultural de las democracias occidentales, la biblioteca de ese pequeño museo en una pequeña ciudad de provincias ya poseía una ventana franca y directa a la contemporaneidad. La biblioteca de Zóbel devino un lugar con una función “pública” educativa tan discreta como largamente eficaz y fue un imán para jóvenes artistas y estudiosos inquietos y ávidos de saber.